七月十二這天，婉兮還沒有動靜。婉兮便也聽了皇上的話，索性好好兒睡幾天覺，也好養精蓄銳。

永壽宮內外也都做足了防範，不僅小心防備著素來與婉兮有過結的那些人，自己宮內關起門來也格外防備著五妞。

那日玉蕤將與五妞吵了一架，之後又恰好撞見一角藕荷色身影的事兒，當晚便小心與楊氏說了。

玉蕤也是自責不已，“我便是小心防備著五妞，我今日可以保證五妞絕無機會接近主子的吃食；可是我卻因為五妞而分了神去，沒能防備住那人。”

“便如螳螂捕蟬，黃雀在後，我防得住五妞，卻沒防住旁人。”

楊氏點頭安慰五妞，“這世上最難的，便是防備人心。終究咱們只能是一個心眼兒，而那想要害人的，心思卻是千變萬化。便如五妞是明白擺在咱們眼前的，若有事兒，便也註定不會出在她身上。否則到時候咱們盡管拿住五妞交給皇上，皇上便自然能順藤摸瓜揪出幕後主使之人。”

楊氏含笑拍拍玉蕤的手，“五妞該防，可是反倒不必將過多的心思都放在她身上。”

玉蕤便也一個激靈。

“一葉障目！五妞是明擺在咱們眼前的，咱們若只盯著她，便自然瞧不見旁人了。那旁人自然可躲在她後頭辦事！”

楊氏點頭。

“倒是那藕荷色……依你看，尋常宮裏愛穿藕荷色的，都是誰？”

玉蕤蹙眉，垂下頭去細想。

“藕荷色倒是宮裏常見的服色，尤其年紀輕的幾位貴人、常在什麽的，尋常都穿過。便是忻嬪，當年還沒誕育六公主的時候兒，也曾穿過。”

楊氏微微瞇起眼來。

“如此說來，這藕荷色便也與五妞一樣，怕就是人家故意擺在咱們眼前的。若有人趁著五妞分你的神的當兒前來動手腳，她如何要蠢到還穿自己素常穿的服色，然後叫人一眼認出來的？”

玉蕤心下也是恍然大悟，“這必定又是一重障眼法！”

楊氏雖與玉蕤一時分析不出什麽結果來，但是楊氏和玉蕤還是分頭帶人，在七月十三、七月十四兩天，將“天然圖畫”的藥茶膳房，分藥、茶、膳三類，逐一再細細查驗過一遍。

舉凡藥材、茶葉、食材，每日經手的人，甚或盛裝著這些材料、烹煮這些藥茶膳的器皿，楊氏也與玉蕤一件一件仔細查過。

並無問題。

玉蕤這才松下一口氣來，將忙碌之下被汗水濕透的頭發都撩起來，既疲憊又欣慰地笑，“福晉，興許是奴才想多了。主子吉人天相，咱們裏裏外外防備得也嚴，自不該有事。”

可是就在永壽宮上下悄然松下一口氣來的當兒，七月十四的晚上，婉兮忽然出了意外。

原本無事，婉兮本來都該就寢了。可是她總歸惦記著即將臨盆的孩子，這便想再下地多走動幾圈兒。守月姥姥和額娘都說，這會子不能懶，得多走動，生的時候才能不叫大人和孩子遭罪。

婉兮伸腳穿鞋，剛站起身來，還沒等邁步，忽然腳底便是劇痛，婉兮忍不住一聲驚呼。

婉兮自有了身子之後，穿鞋原本小心。厚底的“寸子鞋”早就不穿了，如今只穿平底鞋。故此按說穿上鞋站起身兒的剎那，不可能站不穩。

玉葉和玉蕤一個攙扶不及，婉兮竟跌坐在地！

這樣的夜晚，楊氏也不在，便是守月姥姥、守月大夫們也沒在身旁。玉葉和玉蕤兩個姑娘家的，都驚得已是手足無措。

婉兮跌倒的瞬間，腦袋裏還是亂的；可是當身子著地，她的心已是登時清明下來。

要當母親的是她，將來要親手護住孩子的也是她自己的責任。

身邊的人，無論是自己身邊的女子、太監，還是額娘、語琴等姐妹們，都終究是旁人……她要承擔起一個母親的責任來，首先還是要學會自己承擔起這一切來。

她垂首望一眼自己。

她冷靜地捉住玉葉的手，短促喝道，“別慌！這便去立即通知守月姥姥，就說我破水了。”

玉葉和玉蕤都被婉兮的話驚住，卻也同時被婉兮的鎮定懾住。

婉兮松開手，推一把玉葉，“快去知會人。叫玉蕤陪著我！”

玉葉這才轉身就撒腿跑了出去，玉蕤小心扶著婉兮，緊張得滿頭是汗。

“……主子，可要起身，上炕躺下？”

婉兮按住她的手，“我總覺著這時候不能擅動。先坐著吧，終究還是大七月的，地上也不涼。”

玉蕤望住婉兮——這一刻的婉兮已是滿頭汗下，發絲都被汗水洇濕。

玉蕤的眼淚都快跌出來了，便緊緊握著婉兮的手，輕聲問，“主子，疼了，是麽？”

婉兮大口大口地吸氣，卻努力鎮定地朝玉蕤微笑。

“不怕。這世上哪個當額娘的，沒經歷過這些呢？一世母子緣分，若連這樣的疼都沒疼過的話，豈不是母子的緣分便有些太淺薄了去？”

玉蕤只能用力攥著婉兮的手，真想替婉兮分擔，卻這會子毫無經驗，什麽都分擔不了。

“主子……剛剛究竟怎麽了？趁著守月大夫和守月姥姥們還沒來，主子先給奴才一個示下。”

婉兮悄然轉眸望住自己的鞋。

玉蕤心下一動，忙褪下婉兮的鞋來。伸手進去仔細摸那鞋幫、鞋底。

“別動！”

婉兮忍著劇痛，想要喝止玉蕤，卻還是晚了一步。

玉蕤的手觸到了尖銳的東西，因毫無防備，指尖兒竟被刺出血來！

玉蕤一驚，也顧不得什麽了，兩手生生起了蠻力，竟然將那只鞋給活活扯開！

——鞋底上，竟聳出一根針尖來！

玉蕤又驚又痛，忍不住落下淚來，“主子是被這針給紮著了，這才受了驚嚇？！”

婉兮點頭，卻已是疼得說不出話來。

玉蕤只得暫且將那只鞋收到一邊，起身奔到殿門口去，著急地喊，“姥姥們來了沒？禦醫來了沒？快些，老天啊，求您老人家千萬保佑主子和小主子平平安安。”

皇帝在九洲清晏，還沒安置，還在與傅恒進行“晚面”。

這一年來，傅恒身邊多了個人——軍機處新從內閣中書裏選拔來的軍機章京——趙翼。

天子與領班軍機大臣之間的召見，許多重大之事便在這面見之時定奪下來。許多時候，諭旨便要立即擬就。

故此傅恒每日晚面，身邊都要帶軍機章京，或者軍機處擅長文筆的同僚。

從前傅恒最為倚重的“筆桿子”是汪由敦，只是如今汪由敦另有任用；傅恒便向汪由敦提起了趙翼這個人。

因彼時趙翼曾經在汪由敦幕署，與汪由敦又有師生之誼，故此傅恒向汪由敦問起趙翼來，自是最正常不過。

而汪由敦又極愛重趙翼之才，這便向傅恒大力推薦趙翼。

這一年，軍機處從內閣中書中選拔軍機章京，趙翼順利中選。

趙翼從此便取代了汪由敦，成為傅恒軍機事務中不可缺少的“筆桿子”。傅恒每日與皇帝晚面，皆由趙翼相陪。一旦有漢文的諭旨、文書需要起草，趙翼能立即伏地便書，每每文不加點、一氣呵成，叫傅恒越發倚重。

今晚君臣兩人正在議事，趙翼伏地握著墨筆等著擬就文書……忽然李玉便沖進來。

身為太監，是絕不準在皇帝召見大臣的時候，擅自邁進門檻來的。李玉伺候了皇帝三十年，何曾如此不顧莽撞過。

皇帝便自知有事，這便騰地站起身來，只盯著李玉，“可是你令主子有事？”

李玉年歲終究大了，這一惶急，竟是說不出話來。

跪在地上的傅恒，縱然拼命壓抑，卻也無法再藏住臉上、心裏與皇上同出一轍的緊張去。

便連那匍匐在傅恒身後的趙翼，手裏本來握得登緊的墨筆，竟然也一驚之下落地。筆毫杵著地磚，留下一個墨點子去。

李玉說不出話來，只能使勁點頭，半晌才用盡全身的力氣吼了出來，“令主子有些不好……皇上，快去！”

皇帝頭也沒回，徑直一個健步便沖出門外去。

傅恒拼了命地在後頭大聲呼喊，“……主子！”

皇帝身影已是到了寢殿大門口，忽地停步回身，瞇眼盯住傅恒。

傅恒不知該說什麽，卻不能一聲不吭就叫皇上去了，故此這會子他只能用力向地面叩首。

他想說什麽，他相信皇上明白；可是他自己心下也更清楚，便因有這點子心意，他已是該死！

皇帝心口起伏，深吸一口氣，“朕上島；你，到島上門坊外聽著吧。”

傅恒喉頭一梗，一眨眼，男兒淚已是跌落地上。

若說從前的小九，嬌生慣養又年歲小，還曾經在皇帝面前掉過幾次眼淚的話；大金川之戰後，親身出生入死過的傅小九，已然再不在人前落淚。

可是這一會子……他卻無法自控。

皇帝心下也是不忍，嘆一口氣，“傳你福晉今晚就進宮伺候……朕只能做到此處了！”

皇帝話音未落，人已然沖了出去。

殿內陷入死一般的沈寂。

趙翼自從跟隨傅恒以來，還從未見過傅恒如此失魂落魄的模樣。這會子殿內就剩下了他們兩個，他總不能坐視傅恒如此。

趙翼便將那墨筆給撿起來，用自己的袖子感激將地磚上的墨跡給擦了。然後小心地將毛筆給倒過來，用筆桿一端輕輕捅了捅傅恒。

“……公爺，聽卑職給公爺講個狐祟的故事唄？”

傅恒便是再好脾氣的人，這會子也忍不住淩厲一個回眸，冷冷盯了趙翼一眼。

“雲崧，對不住，這會子我當真沒有這個閑情逸致！”

趙翼卻垂下頭去，眸光靜靜落在地磚上，帶一點執拗，低聲堅持道，“……卑職沒見過有哪個柔弱女子敢往墳圈子裏跑，還面不改色的。她連日暮時分的墳圈子都不怕，自然是一身正氣。便是神鬼，都不敢傷害她的。”

傅恒聽得皺眉，卻隱約感覺到趙翼意有所指，這便回頭定定盯住趙翼。

只是趙翼深深垂著頭，不叫傅恒看見他的神色。

他只自顧繼續道，“……其實她也不是不害怕，可是她還是義無反顧地來了。那是因為她身邊還帶著小孩子，她想保護他們，故此那一刻她才是無畏的。”

“那還是旁人的孩子呢，她尚且能做到那般；如今是她自己的孩子——她自然更是無所畏懼、無比強大的。”

傅恒心中一動，終於輕聲問，“……你在說，她？”

當年九兒將趙翼介紹給他，叫他請趙翼進府給福隆安當開蒙先生，後來又經由他，再將趙翼舉薦給了永璜的側福晉去，叫趙翼又當了綿恩阿哥的開蒙先生。傅恒便知道九兒一定曾在何種機緣巧合之下見過趙翼。

此時咬嚙他的心，有不短的日子。他數次想要向趙翼追問，可是終究礙著自己的驕傲，最後爺沒問出來。

可是這會子，他隱約聽出，趙翼此時說的便與他與九兒的那場緣分有關。

他有些呆，又有些心潮澎湃。

他知道九兒是那樣的，他一向都知道啊。

趙翼也不敢擡頭，只仿佛自言自語一般說，“……總歸我是從沒見過這樣的女子。我曾以為那不是人，怕就是狐祟吧。就是我明明窺破過，卻戲耍得我無可奈何的狐祟。”

“這樣精靈、勇敢的女子，必定有的是法子護住她自己和她的孩子去。”

傅恒怔怔呆住，都忘了自己依舊還跪在地上。只覺心魂早已飄遠，多年以前就已經不再屬於自己。

她在哪兒，他的心魂便系在了哪兒。

皇帝趕到“天然圖畫”，婉兮已然在五福堂臨產。

皇帝不宜見血光，只能等在門外。

五福堂窗外，就種植著那株被他視為同庚的玉蘭。他幫不上忙，又不願叫人看出心中的惶急，這便立在玉蘭樹下，伸手扣緊了玉蘭樹。

心中唯有默念，“……當年，我在窗內讀書，你在窗外靜靜陪我。今日，窗內的人兒正在經歷這樣一番痛楚，你便如當年陪伴我一樣，萬萬守護著她和我們的孩子，雙雙平安。”

身為天子，這一刻卻也是無力又無助的。她只能瞧見那幾個媽媽裏，不斷進進出出，穿梭於五福堂與守月大夫之間。

守月大夫是男子，不便親自為內廷主位接生；婉兮身邊兒雖還有兩位經驗豐富的守月姥姥，可是守月姥姥卻也終究要將臨盆整個過程中遇到的情形，都與守月大夫彼此之間商量過。那幾個媽媽裏這便承擔起了橋梁的作用。

皇帝眼睜睜看著那幾個媽媽裏出來與守月大夫傳話，又端了熱水進去……他身為天子，卻什麽都不能問。

他只能貼近窗欞，細聽內裏九兒的動靜。

……那個傻丫頭，她怎麽竟然都不肯喊一聲？

那麽疼，喊出來，好歹也能痛快些。

喊出來，便叫他也能感受到她這會子究竟有多疼……

可是她卻不喊——他何嘗不明白，不是她不夠疼，而是她怕他擔心；甚至她早就能猜到，他一定會立在窗外那株玉蘭下，側耳傾聽。故此她才拼命將所有的疼痛都自己承擔下來，只為了不叫他擔心。

天，遲遲地不亮，仿佛這一場夜色，永遠都沒有盡頭。

皇帝從未有這樣地渡時如年。

他終是忍不住，從懷中掏出赤金的西洋懷表來看。

按著那上頭的西洋終點算法，七月十四已經過去了，這會子已是七月十五的淩晨。

有風從後湖上吹來，吹動這“天然圖畫”小島上的千百桿修竹，擾亂荷塘裏碧波數頃的蓮葉。這些高高低低的竹影蓮葉在夜色裏便顯得幽幽幢幢，宛若鬼影。

皇帝不由得長眸漾出冷意，眸光倏然精芒暴漲，逼退夜色。

他是天子，便是七月十五，便是陰曹地府裏的魑魅魍魎趁著這幽冥之色潛入人世，卻也要受他轄制。

皇帝霍地擡手，伸指入唇，咬破指尖。迅即將那熱血塗在玉蘭樹上，封印在了窗欞之上。

魑魅魍魎，如何能敵他這天子熱血！

八阿哥永璇同樣出世在七月十五，同樣經歷過這樣一場生死。永璇的腿終究還是落得了那樣的結果……這事兒他便怎麽都不容得再發生在九兒和他們的孩子身上！

那一年的七月十五，為了能叫永璇順利下生，九兒不惜要用她的血；那麽今日，又是七月十五，他便用他的血來守護她和他們的孩子！

那赤金西洋懷表裏，指針滴答地跳動。

寅時（3~5點），五福堂窗內終於傳出一聲啼哭！

皇帝竟是站立不穩，身子向後一個踉蹌，伸臂抱住玉蘭樹，方堪堪穩住身形。

歸雲舢急忙去問媽媽裏，媽媽裏們進內，不久便含笑出來，在皇帝面前跪倒，口稱“恭喜皇上……令主子為皇上添了一位小公主。母女皆安，還請皇上安心。”

皇帝不知自己此時該是什麽樣的表情，他眼前只晃動著他臨離開九洲清晏時，小九那猝不及防便滴落下來的淚。

他便心下一松，一眨眼，便知道自己的面頰也早已不知不覺爬滿水花。

知道婉兮平安誕下女兒，只是血光之氣尚未散去，他依舊不能直接進去探望。

他便盯住了歸雲舢，“……此處都交給你了。”

他一轉身，竟如少年一般，擡步就跑。

晨風輕拂，撩動他的衣袂，那竟是一段翩躚如蓮。

他一路跑回九洲清晏，就在九洲清晏後碼頭上了船，甚至親手一把抓過船夫的長篙，親自來劃動小舟。

水天之間，依舊一片夜色茫茫。這個時辰，距離天亮還有好一會子。卻也正是他每天起身的時辰。

他興沖沖地沖破這夜色與晨光難分彼此的幽暗，到“慈雲普護”拜佛。

接著又回碼頭乘船，再赴清凈地、安佑宮磕頭。

之後，再到佛樓、舍衛城拜佛……

從清晨三五點便開始的這一連串的磕頭、拜佛，等完畢之後，水天相接的東方，終於浮起了晨光。

天，亮了。

他立在船頭，獨自於水天之間，靜靜、卻也有點傻傻地，微笑。

按著時辰，西洋懷表上六點的時候，他便該用早膳了。

等他用完早膳，便又飛快處理了些急等著辦的奏本，然後便立即到蕊珠宮拜佛。

蕊珠宮**奉“保生大帝”等道家神祗。這些神祗皆為醫者之神，他平素倒是少來，可是今兒為了九兒，為了他們的女兒，他要親自來拈香磕頭，感謝他們的保佑。

接下來他又到廣育宮、佛樓、長春園等處拈香拜佛。

之後又到古香齋拜佛。

……凡此種種，從寅時到天光大亮，他竟然將他平素裏常拜、不常拜的神佛，全都拜了一個遍！

李玉老了，皇帝這一路飛奔著各處去拜佛磕頭，李玉跟不上了。便由孫玉清一路陪著皇上。

天色由幽深，到晨光初起，再到天地皆明……孫玉清靜靜地看著皇帝這樣一副大失常態的模樣，心下卻是與天光截然相反——他的心越發墮入黑暗，那夜色越積越深。

——原來終究，在皇上心裏，令妃和她的孩子，才是這樣的與眾不同。

便如當年孝賢皇後誕下嫡子永琮，皇上該去雩祭，就去齋戒三日，之後一個月都在圓明園裏，並未陪孝賢皇後坐過月子——虧得七阿哥是嫡子，還誕生在四月初八的佛誕日呢！

便如舒妃的十阿哥，皇上更是在舒妃懷胎十月的時候，南巡走了五個月之久！

此時不過是一個公主，竟然就能叫皇上歡喜成了這個模樣……真不敢想象，若令妃生下的是個皇子，那整個後宮的情勢就又會變成了什麽模樣去。

他立在此時的水風裏，只覺得有些冷。身子和心，都冷。

自見著自己的女兒，皇上的七公主，婉兮便顧不得自己疲累，叫姥姥將孩子立時抱到身邊兒，就摟住不肯撒手了。

孩子的天性，自己就在她懷裏拱，尋找**。

這是母子之間的天然相依，哪裏還用什麽引導，七公主自己便一口給含住了。

守月姥姥便是驚呼，“哎喲……都站著幹嘛呢？奶口嬤嬤，還不快將七公主從令主子懷裏接過來？哪兒能叫令主子親自勞累呢？”

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